Orang terkaya di Afrika, Aliko Dangote adalah pengusaha muslim yang kini memiliki kekayaan bersih mencapai USD11,8 miliar (Rp169 triliun). Aliko Dangote adalah Muslim etnis Hausa dari Kano, Negara Bagian Kano. Ia lahir 10 April 1957 dari keluarga Muslim yang kaya, putra dari Mohammed Dangote dan Mariya Sanusi Dantata.
Bahkan, dia adalah cicit dari Alhaji Alhassan Dantata, orang terkaya di Afrika Barat pada saat kematiannya pada tahun 1955.
Baca Juga: Kisah Orang Terkaya: Eduardo Saverin, 'Mantan' Pendiri Facebook yang Ribut dengan Mark Zuckerberg
Dangote dididik di Madrasah Syekh Ali Kumasi, diikuti oleh Sekolah Menengah Ibukota, Kano. Sejak kecil, ia sudah tertarik pada bisnis, ia bahkan berkata:
"Saya ingat ketika saya masih di sekolah dasar, saya akan pergi dan membeli sekotak permen [permen] dan saya akan mulai menjualnya hanya untuk menghasilkan uang. Saya sangat tertarik dengan bisnis, bahkan pada saat itu."
Pada tahun 1978, ia lulus dari Government College, Birnin Kudu lalu menerima gelar sarjana dalam studi bisnis dan administrasi dari Universitas Al-Azhar, Kairo.
Setelah lulus kuliah pada tahun 1977, Dangote berhasil meyakinkan pamannya untuk meminjamkan uang kepadanya untuk memulai bisnis. Dana pinjaman memungkinkan dia untuk mengimpor komoditas lunak dengan harga grosir dari pemasok internasional.
Dua dari impor utamanya adalah beras dari Thailand dan gula dari Brasil. Dia kemudian menjual barang-barang itu dalam jumlah kecil kepada konsumen di desanya dengan harga markup yang menguntungkan.
Usaha itu dengan cepat menjadi sukses dan berubah menjadi sapi perah. Dalam sebuah wawancara dengan Forbes, Dangote mengklaim bahwa pada hari-hari terbaiknya, dia menyadari keuntungan bersih harian sebesar USD10.000. Itu memungkinkan dia untuk membayar pamannya hanya dalam tiga bulan.
Pada tahun 1997, Dangote menyadari bahwa bertindak sebagai perantara adalah usaha yang sangat mahal, jadi dia membangun pabrik untuk memproduksi apa yang telah dia impor dan jual selama 20 tahun sebelumnya: pasta, gula, garam, dan tepung.
Pada waktu itu, Dangote dianugerahi perusahaan semen milik negara. Dangote secara signifikan memperluas operasi perusahaan pada tahun 2005 dengan membangun pabrik manufaktur bernilai jutaan dolar. Pembangunan ini dibiayai dengan USD319 juta dari uang Dangote sendiri di samping pinjaman USD479 juta dari International Finance Corporation, organisasi mitra Bank Dunia.
Setiap divisi manufakturnya telah dipisahkan menjadi perusahaan publik, yaitu: Dangote Sugar Refinery PLC., Perusahaan Garam Nasional Nigeria PLC., Dangote Flour Mills PLC., Dan Dangote Cements PLC.
Dangote selalu menginvestasikan kembali sebagian besar keuntungannya ke bisnisnya. Selama wawancara dengan Al Jazeera News, Aliko Dangote mengungkap bahwa Dangote Group tidak seperti orang Afrika lainnya yang menyimpan sebagian besar uang mereka di bank.
"Kami tidak menyimpan uang di bank. Kami sepenuhnya berinvestasi apa pun yang kami miliki dan kami terus berinvestasi." ujarnya.
Tidak seperti banyak orang kaya Nigeria yang meraup keuntungan dari minyak, Dangote awalnya memilih jalan yang berbeda, tetapi sejak itu dia turut terjun memasuki industri minyak dan gas.
Dalam upaya menggunakan sebagian dari cadangan uangnya untuk bekerja, Dangote mengerjakan kilang minyak besar-besaran di Lagos, yang diproyeksikan mulai beroperasi pada akhir 2021. Jika berhasil, secara signifikan dapat mengurangi ketergantungan Nigeria pada pemasok internasional untuk minyak dan gas dan mengakhiri impor bahan bakar senilai USD7 miliar setahun.
Kilang senilai USD15 miliar di Nigeria adalah proyek industri terbesar yang pernah ada di Nigeria dan diharapkan menghasilkan 650.000 barel minyak per hari.
Kerajaan bisnis yang mulai ia bangun lebih dari tiga dekade lalu, Dangote Group, adalah salah satu perusahaan sektor swasta terbesar di Nigeria serta menjadi konglomerat paling berharga di Afrika Barat.
