Tumbuh di Arab Saudi dan Tanzania, Ramzi Musallam hari ini menjadi salah satu orang terkaya di dunia. Ia adalah miliarder investor Wall Street.
Kisah awal Musallam menjadi miliarder cukup tragis. Ia harus meneruskan Veritas Capital, perusahaan ekuitas swasta yang didirikan kawan yang juga bosnya, Robert McKeon pada tahun 1992.
Forbes menceritakan keadaan itu dengan dramatis. Pada 10 September 2012, asisten Mussalam tampak terguncang dan memberi tahu ada telepon masuk tentang McKeon. Dia baru saja bunuh diri di rumahnya di Connecticut selatan pada usia 58 tahun.
Mussalam dekat dengan McKeon dan tahu bosnya sedang berjuang dengan kesehatan mentalnya. Tapi Musallam tidak pernah menyangka McKeon akan mengambil nyawanya sendiri. Musallam bergabung pada tahun 1997 dan merupakan eksekutif dengan peringkat tertinggi kedua di Veritas. Pagi setelah bunuh diri, Musallam mulai mengadakan pertemuan darurat dengan investor perusahaan.
Kematian McKeon secara tiba-tiba berarti mereka memiliki hak untuk merobek komitmen untuk mendanai kesepakatan Veritas. Sebaliknya, Musallam membujuk mereka untuk bertaruh padanya. Dia juga membuat kesepakatan dengan keluarga McKeon yang akan mengalihkan kepemilikan saham mayoritas McKeon di Veritas untuk sebagian besar ke Musallam. Bertahun-tahun kemudian, kesepakatan yang tergesa-gesa itu akan menghasilkan pertumpahan darah dan gugatan antara keluarga Musallam dan McKeon.
Tapi manuver ini meletakkan dasar untuk kesuksesan Wall Street yang menakjubkan. Hampir satu dekade kemudian, aset Veritas Capital telah tumbuh dari USD2 miliar pada tahun 2012 menjadi USD36 miliar saat ini, dan dananya telah menghasilkan tingkat pengembalian internal bersih yang mengejutkan sebesar 31%.
Dana tersebut telah kehilangan uang hanya pada satu investasi yakni sebesar USD87 juta untuk perusahaan panel surya di New Mexico. Sejak Musallam mengambil alih, Veritas telah mendistribusikan USD12 miliar kepada investornya. Pada usia 53 tahun, Musallam bernilai sekitar USD4 miliar (Rp62,3 triliun), cukup baik untuk debut di Forbes 400 tahun 2021.
Musallam menghasilkan rekam jejak ini dengan berfokus pada perusahaan teknologi yang beroperasi di sektor yang didominasi oleh pemerintah federal Amerika Serikat, khususnya pertahanan, perawatan kesehatan, dan pendidikan. Pengeluaran tahunan Amerika senilai USD6,8 triliun dan kekuatan regulasi yang luas memberikan pengaruh yang tak tertandingi di pasar ini.
Sementara banyak perusahaan pembelian mencoba menghindari investasi di area yang terpengaruh oleh campur tangan pemerintah, strategi Musallam bergantung pada pemahaman apa yang akan dilakukan pemain paling berpengaruh dalam ekonomi global selanjutnya.
Formulanya berhasil. Pada bulan Januari, Veritas terdaftar sebagai perusahaan dengan kinerja terbaik keempat di industri ekuitas swasta oleh peringkat HEC–Dow Jones yang diikuti secara ketat, di depan perusahaan-perusahaan terbang tinggi seperti Thoma Bravo, Vista Equity Partners dan Clayton, Dubilier & Rice .
Terlepas dari kemudahannya menavigasi Washington dan Wall Street, Musallam menghindari publisitas. Dia jarang berbicara kepada pers. Dia adalah salah satu dari segelintir pemodal dengan izin keamanan pemerintah atas.
Ayah Mussalam, Samih Musallam adalah seorang Kristen Palestina yang mendarat di New York City pada akhir 1950, tak lama setelah perang Arab-Israel pertama pada 1948. Malam pertamanya di YMCA, semua barang miliknya dicuri. Namun dia bertahan, dan akhirnya mendapatkan gelar teknik sipil dari University of Missouri sebelum menetap, dan makmur di Effingham, Illinois. Pada pertengahan 1960-an, Samih yang sukses kembali ke Timur Tengah; putra keduanya, Ramzi Musallam lahir pada tahun 1968 di Amman, Yordania.
Samih Musallam bekerja untuk Korps Insinyur Angkatan Darat AS, memindahkan keluarganya terus-menerus. Tahun-tahun pertumbuhan Ramzi dihabiskan di pasar negara berkembang seperti Arab Saudi dan Tanzania.
Musallam mengatakan pengalaman itu adalah kursus mendalam dalam menavigasi hubungan dengan orang-orang dari latar belakang budaya yang berbeda, yang mengajarinya kepekaan dan ketahanan. Keluarganya pernah ditahan di bawah todongan senjata di Tanzania dan diguncang oleh bandit di jalan tanah.
Pada saat Musallam berada di sekolah menengah, keluarganya kembali ke AS dan mendarat di Pine Brook, New Jersey. Dia belajar ekonomi di Colgate University dan mulai bekerja di Wall Street sebagai bankir investasi JPMorgan pada tahun 1990 sebelum dua tahun kemudian terjun ke ekuitas swasta di sebuah perusahaan butik, Berkshire Partners.
Kemudian, ia berkuliah di Universitas Chicago untuk sekolah bisnis, dan berbicara tentang pekerjaan dengan operasi investasi Jay Pritzker, miliarder yang membangun jaringan Hotel Hyatt. Ketika dia lulus pada tahun 1997, Musallam ke New York dan dipekerjakan oleh Robert McKeon.
Kematian McKeon memberi investor perusahaan hak untuk berhenti menyediakan modal untuk kesepakatan baru. Sudah cukup banyak investor yang pergi, dan itu akan menghancurkan perusahaan. Musallam memiliki waktu enam bulan untuk melewati proses key-person sebelum keran investor dimatikan.
Dia melakukan perjalanan ke seluruh Amerika untuk bertemu dengan investor Veritas dengan meyakinkan setiap investor untuk tetap bersama dia dan timnya, sebagian dengan memotong biaya manajemen Veritas.
Pada saat yang sama, Musallam harus membujuk tanah milik McKeon, yang dikendalikan oleh salah satu saudara laki-lakinya dan didirikan untuk kepentingan keempat anaknya, untuk mengalihkan kepemilikan Veritas McKeon kepadanya. Tanpa upaya Musallam untuk mendapatkan investor buy-in, seluruh perusahaan akan runtuh, sehingga posisi negosiasinya dengan keluarga kuat.
Pada Januari 2013, keluarga McKeon setuju untuk mengalihkan kepemilikan Veritas dengan imbalan 10% dari hasil penjualan perusahaan manajemennya di masa depan dan tiga kemitraan umum yang terkait dengan dana yang ada. Mereka juga menahan sebagian biaya kinerja McKeon dari dana Veritas yang ada dan 5% dari biaya kinerja untuk dua dana berikutnya yang dikumpulkan Veritas.
Itu adalah kemenangan mutlak bagi Musallam. Perusahaan itu akan tetap berbisnis dengan dia sebagai pemilik mayoritas dan CEO. Sejak Musallam mengambil alih, aset yang dikelola Veritas telah tumbuh dari USD2 miliar menjadi USD43 miliar.
Veritas mengkhususkan diri dalam mengakuisisi perusahaan di industri yang diatur secara ketat seperti keamanan nasional, perawatan kesehatan, dan pendidikan.
