Sebuah kota kecil di Amerika Serikat (AS) negara bagian Wyoming yang terkenal sebagai penambang batu bara AS akan menjadi rumah bagi proyek tenaga nuklir eksperimental yang didukung Bill Gates. Lokasinya berada di dekat pembangkit listrik tenaga batu bara yang akan segera ditutup.
TerraPower yang berbasis di Bellevue, Washington akan membangun pabrik Natriumnya di Kemmerer, sebuah kota di barat daya Wyoming berpenduduk 2.600 orang di mana pembangkit listrik tenaga batu bara Naughton yang dioperasikan oleh anak perusahaan PacifiCorp Rocky Mountain Power akan ditutup pada tahun 2025.
Baca Juga: Perkenalkan, Rory Gates, Satu-satunya Putra Bill Gates yang Diramal Bakal Jadi CEO Microsoft
“Teknologi inovatif kami akan membantu memastikan kelanjutan produksi listrik yang andal sambil juga mentransisikan sistem energi kami dan menciptakan pekerjaan baru dengan gaji yang baik di Wyoming,” ujar Presiden dan CEO TerraPower Chris Levesque dalam sebuah pernyataan.
Melansir Yahoo Finance di Jakarta, Rabu (17/11/21) proyek ini akan mempekerjakan sebanyak 2.000 orang selama konstruksi dan 250 setelah beroperasi dalam keadaan di mana industri batubara telah kehilangan pekerjaan.
Jika dapat diandalkan seperti tenaga nuklir konvensional, pembangkit listrik berkapasitas 345 megawatt akan menghasilkan daya ramah iklim yang cukup untuk melayani sekitar 250.000 rumah. Pengumuman ini muncul beberapa hari setelah para pejabat dari AS dan negara-negara lain berjanji pada COP26 yang merupakan pertemuan puncak perubahan iklim global di Skotlandia untuk terus bekerja membatasi emisi gas rumah kaca.
Salah satu pendiri Microsoft dan ketua TerraPower, Bill Gates pada bulan Juni mengumumkan rencana untuk proyek Wyoming bersama dengan pejabat dari Rocky Mountain Power, pemerintahan Presiden Joe Biden dan negara bagian yang memproduksi sekitar 40% batubara nasional. Empat kota Wyoming sedang menjalankan proyek tersebut setelah pengumuman tersebut.
Kumpulan pekerja yang berpengalaman mengoperasikan pembangkit listrik tenaga batu bara merupakan faktor utama dalam memutuskan untuk menempatkan pabrik di Kemmerer, kata Levesque kepada wartawan.
“Kami rasa para pekerja tersebut sudah siap sepenuhnya untuk mengoperasikan Natrium. Tentu saja mereka harus menjalani beberapa pelatihan ulang,” kata Levesque.
Pengembangan simulator untuk melatih pekerja mengoperasikan pembangkit nuklir akan menjadi bagian dari pengembangan selama tujuh tahun proyek, di mana konstruksi tersebut akan dimulai pada 2024.
Pendukung proyek yang menampilkan reaktor cepat berpendingin natrium dan penyimpanan energi garam cair mengatakan akan berkinerja lebih baik, lebih aman, dan lebih murah daripada tenaga nuklir tradisional.
“Natrium akan menjadi peningkatan keamanan berikutnya. Yang penting tidak akan bergantung pada sumber daya, pompa, dan peralatan tambahan dari luar untuk membantu pembangkit pulih jika terjadi keadaan darurat,” kata Levesque. Ia mengacu pada bencana nuklir Fukushima 2011 yang disebabkan oleh tsunami yang melumpuhkan generator darurat.
Sifat perpindahan panas yang tinggi dari natrium akan memungkinkan pabrik Natrium menjadi berpendingin udara. Ini akan memungkinkan pabrik untuk segera ditutup dalam keadaan darurat, dan tidak adanya generator serta pompa darurat akan menghemat biaya.
Meski demikian, beberapa pihak skeptis tentang manfaat natrium dibandingkan dengan air untuk pendinginan seperti pada pembangkit nuklir konvensional.
“Penggunaan natrium cair memiliki banyak masalah. Ini adalah bahan yang sangat mudah menguap yang dapat terbakar jika terkena udara atau air,” Edwin Lyman, direktur keselamatan tenaga nuklir dengan organisasi nirlaba advokasi sains Union of Concerned Scientists.
Negara-negara termasuk AS telah bereksperimen dengan reaktor cepat berpendingin natrium selama beberapa dekade, tetapi hanya Rusia yang memiliki reaktor seperti itu dalam skala besar yang menghasilkan tenaga, kata Lyman.
“Jujur saya tidak mengerti motivasinya,” kata Lyman. “Ada beberapa orang yang hanya menjadi pendukung kuat untuk itu dan mereka telah memenangkan hari di sini dengan meyakinkan Bill Gates bahwa ini adalah teknologi yang bagus untuk dikejar.”
Lokasi lain yang dipertimbangkan untuk pabrik tersebut adalah pabrik Wyodak dekat Gillette di Wyoming timur laut yang kaya batubara, pabrik Jim Bridger di luar Rock Springs di barat daya Wyoming dan pabrik Dave Johnston dekat Glenrock di Wyoming timur-tengah.
Penutupan pembangkit listrik tenaga batu bara Naughton di Kemmerer dalam beberapa tahun membahayakan tambang lokal yang memasok batu bara ke pembangkit itu sendiri.
Untuk diketahui, Kemmerer terletak sekitar 130 mil (210 kilometer) timur laut Salt Lake City. Daerah ini merupakan tujuan bagi penggemar fosil di dekat Monumen Nasional Fosil Butte dan tambang fosil milik pribadi. Ini juga merupakan rumah bagi lokasi JC Penney pertama, sebuah toko bernama The Golden Rule yang dibuka oleh James Cash Penney pada tahun 1902.
