Perancang busana asal Amerika, Ralph Lauren adalah salah satu orang terkaya di dunia. Ralp Lauren terkenal dengan mendesain pakaian olahraganya Polo Ralph Lauren yang kini menjadi pusat dari kerajaan modenya.
Pekerjaan pertama Lauren di industri fashion adalah saat ia bekerja di ritel Brooks Brothers sebelum mengembangkan lini dasi. Merek yang ia dirikan, Polo, kini menjadi salah satu bagian dari kerajaan internasional yang mencakup parfum, perabot rumah tangga, pakaian mewah, dan santapan berdasarkan estetika fantasi kehidupan kelas atas.
Tak hanya sibuk berbisnis, Lauren juga menjadi penyandang dana inisiatif penelitian kanker. Ia juga memiliki hobi mengumpulkan koleksi mobil langka dan klasik serta peternakan Colorado yang besar.
Baca Juga: Kisah Orang Terkaya: Rahel Blocher, Anak Politikus Paling Berpengaruh di Swiss, Hartanya Rp126 T
Lauren lahir di Bronx, New York City, pada 14 Oktober 1939, anak ketiga dari empat bersaudara. Orang tuanya Frieda dan Frank adalah imigran Yahudi yang melarikan diri dari Belarusia.
Pada usia 16, Ralph dan saudaranya Jerry mengubah nama belakang mereka menjadi Lauren setelah diejek secara konsisten di sekolah. Sebelumnya, nama Ralph Lauren adalah Ralph Lifshitz. Saudara laki-laki lainnya, Lenny, hingga kini masih mempertahankan nama keluarga.
Ralph dikenal karena selera fesyennya yang khas saat remaja, menemukan inspirasi dalam ikon layar seperti Fred Astaire dan Cary Grant sambil mencicipi pakaian rapi klasik dan penampilan vintage. Dia melanjutkan studi di Baruch College Manhattan, di mana dia belajar bisnis selama dua tahun. Setelah tugas singkat di Angkatan Darat, Lauren mengambil pekerjaan penjualan di Brooks Brothers.
Pada tahun 1967, saat bekerja untuk Beau Brummell, Lauren mulai mendesain dasi prianya sendiri dengan potongan yang lebih lebar, mencapnya dengan nama "Polo" dan menjualnya di department store besar, termasuk Bloomingdale's. Saat itu, Lauren mampu mengembangkan bisnisnya melalui pinjaman USD30.000, akhirnya ia pun memperluas desainnya ke lini pakaian pria .
Pada tahun 1970, Lauren dianugerahi Penghargaan Coty untuk desain anak buahnya. Setelah pengakuan ini, ia merilis lini pakaian wanita yang disesuaikan dengan gaya klasik pria. Kemudian pada tahun 1972, Lauren merilis kemeja katun lengan pendek dalam 24 warna. Desain ini, dihiasi dengan logo perusahaan yang terkenal yaitu seorang pemain polo, yang dibuat oleh pemain tenis profesional René Lacoste sehingga menjadi tampilan khas merek tersebut.
Lauren dikenal karena memanfaatkan gaya aspirasional dan lencana kunci yang membangkitkan bangsawan Inggris sekaligus mengacu pada estetika kelas atas Amerika. Namun, ide fesyennya telah dikritik oleh beberapa orang karena tidak terlalu inovatif sementara sejumlah konsumen lainnya justru lebih menyukai penampilan yang lebih mudah didekati.
Lauren kemudian memperluas mereknya untuk memasukkan lini pakaian mewah yang dikenal sebagai Ralph Lauren Purple, RRL, koleksi perabotan rumah yang disebut Ralph Lauren Home dan satu set wewangian. Polo saat ini memproduksi pakaian untuk pria, wanita dan anak-anak dan memiliki ratusan toko internasional, termasuk toko pabrik yang menghasilkan sebagian besar penjualannya di dalam negeri.
Lauren juga telah merancang seragam Olimpiade untuk Tim USA, meskipun kontroversi terjadi ketika diketahui bahwa pakaian para pesaing untuk pertandingan musim panas 2012 dibuat di Cina.
Selama tahun 1970-an, Lauren juga terjun ke bisnis film sehingga semakin memperkuat statusnya sebagai desainer klasik Amerika. Polo pun berkembang pesat pada 1980-an dan 1990-an, membuka butik di seluruh Amerika Serikat dan luar negeri.
Pada tahun 1986, Lauren membuka toko utama perusahaannya di Rhinelander Mansion New York di Madison Avenue, yang sejak itu diapit oleh beberapa toko Lauren lainnya. Dengan Goldman Sachs telah membeli lebih dari seperempat perusahaan pada pertengahan 1990-an, Polo Ralph Lauren go public pada 11 Juni 1997, berdagang di bawah simbol RL.
Pada Oktober 2015, kesuksesan Polo telah membuat Lauren memiliki kekayaan pribadi yang besar. Hari ini, Forbes memperkirakan kekayaannya telah lebih dari USD7 miliar (Rp99 triliun).
Ralph Lauren pun mundur dari perusahaan pada September 2015 dan menunjuk Stefan Larsson, presiden global divisi Old Navy The Gap, untuk mengambil alih sebagai CEO. Kini, selama 30 tahun lebih, Lauren telah mendukung penelitian kanker payudara, mendirikan Pusat Penelitian Kanker Payudara Nina Hyde di Georgetown pada tahun 1989.
