Menciptakan TV satelit telah membawa Charles Ergen menjadi orang terkaya di dunia. Ialah pendiri dari Dish Network dan Echostar. Kerajaan bisnisnya meraksasa dalam sektor televisi satelit hingga saat ini. Padahal, Ergen adalah mantan pejudi profesional.
Setelah lulus dengan gelar MBA dari Wake Forest pada tahun 1976, pria kelahiran 1 Maret 1953 ini bekerja sebagai analis keuangan untuk Frito-Lay. Setelah itu, pada tahun 1978, dia pensiun dan memutuskan untuk menjadi pejudi profesional, bermain poker dan blackjack.
Baca Juga: Kisah Orang Terkaya: Israel Englander, Pialang Investor yang Jadi Miliarder Dunia
Karirnya sebagai pejudi profesional telah membuat Ergen memenangkan banyak uang dengan calon mitra bisnisnya, Jim De Franco. Setelah itu, keduanya memutuskan untuk memulai bisnis televisi mereka sendiri dan mendirikan EchoStar setelah 'tertangkap' di Nevada.
EchoStar adalah sebuah perusahaan yang menangani parabola televisi satelit yang dimulai pada awal tahun 80-an. Mereka memulai perusahaan hanya dengan USD60.000 dan mulai menargetkan area di sekitar Denver.
Meski kini memiliki kekayaan bersih yang mencapai miliaran dolar, EchoStar dimulai dengan awal yang sangat sederhana. Ergen pertama kali mulai menjual antena parabola dari bagian belakang truk di Colorado pada tahun 1980 dengan bantuan istrinya, Catney sebagai sales satelit. Antena C-Band yang dijual pun mulai meningkat, inilah investasi awal mereka dapatkan.
Tidak puas dengan keuntungan luar biasa yang diperolehnya, Ergen memutuskan untuk mendorong perusahaannya ke tingkat berikutnya. Ia mulai mengamankan hampir USD335 juta dalam bentuk obligasi dan mendapatkan slot untuk satelit di luar angkasa.
Pada tahun 1987, EchoStar mengajukan permohonan lisensi siaran satelit siaran langsung dengan FCC dan diberikan akses ke slot orbit 119° bujur barat pada tahun 1992.
Dengan tekadnya yang kuat, dia pun mendapatkan slot satelit geostasionernya sendiri. Setelah itu, Echostar pun semakin melejit. Dalam rentang waktu dua tahun, EchoStar hampir menggandakan investasi awalnya dan menerima hampir USD20,4 juta pada tahun 1993.
Pada bulan Januari 2008, EchoStar berganti nama menjadi DISH Network Corporation dan melepaskan cabang teknologinya sebagai perusahaan baru bernama EchoStar Corporation.
Perusahaan mulai menggunakan DISH Network sebagai merek konsumennya pada tahun 1996, setelah peluncuran satelit pertamanya EchoStar I, pada bulan Desember 1995. Peluncuran itu menandai dimulainya layanan televisi berlangganan.
Charles Ergen telah menjadi nama pengusaha yang menanamkan harapan kepada setiap pengusaha yang memulai dari nol. Saat ini, Ergen memiliki harta kekayaan USD11,5 miliar (Rp166 triliun).
Ergen mengundurkan diri sebagai CEO Dish pada Mei 2011 demi Joseph Clayton. Ergen kembali sebagai CEO setelah Clayton pensiun pada Maret 2015 dan menjadi CEO hingga Desember 2017. Hari ini, perusahaan menawarkan lebih dari 11 juta pelanggan. Dan EchoStar, yang memiliki sekitar dua lusin satelit di luar angkasa, dipisahkan dari Dish pada 2008.
