Salah satu orang terkaya dunia ialah Leonard Stern, seorang pengusaha Amerika dan taipan real estat yang memiliki kekayaan bersih USD6,2 miliar (Rp89,2 triliun). Stern adalah ketua dan CEO Hartz Group milik swasta yang berbasis di New York City. Portofolio real estat perusahaan dimiliki dan dioperasikan di bawah anak perusahaan Hartz Mountain Industries, di mana ia juga merupakan ketua dan CEO.
Stern lahir dari keluarga Yahudi, putra Hilda dan Max Stern. Max Stern adalah wakil ketua dewan pengawas Universitas Yeshiva kelahiran Jerman yang dinamai Stern College for Women. Dia beremigrasi dari Weimar Jerman ke AS pada 1920-an setelah bisnis tekstilnya terbukti tidak menguntungkan. Ia lalu membawa 2.100 burung kenari dari Jerman untuk dijual di pasar AS.
Baca Juga: Mantan Orang Terkaya Dunia, Jeff Bezos Ikut Komentar Usai Twitter Resmi Dibeli Elon Musk
Dengan menjual burung, sangkar burung, dan persediaan burung peliharaan lainnya kepada pemilik hewan peliharaan AS melalui toko Woolworth selama tiga puluh tahun, ayah Stern membangun bisnis keluarga: Hartz Mountain Corporation (HMC) yang juga berkantor pusat di Secaucus, NJ.
HMC kemudian tumbuh menjadi anak perusahaan unggulan dari The Hartz Group. Bisnis ini dinamai Harz Mountain di Jerman.
Pada tahun 1957, Stern lulus dari New York University (NYU). Stern awalnya mewarisi kekayaannya dari ayahnya.
Stern secara bertahap membeli saham saudara laki-laki dan perempuannya dari bisnis keluarga, Hartz Mountain, dan pada awal 1960-an untuk memegang kendali mutlak atas Hartz Mountain Corporation (HMC).
Hartz Mountain Corporation kemudian mulai menangkap pasar pasokan hewan peliharaan yang melayani pemilik anjing dan kucing serta pemilik parkit dan kenari. Pada tahun 1984, Hartz Mountain Corporation (HMC) menguasai 75% hingga 90% pasar AS untuk sebagian besar barang pasokan hewan peliharaan AS.
Bisnis pasokan hewan peliharaannya diperkirakan bernilai USD400 juta dan menghasilkan laba tahunan USD40 juta. Pada pertengahan 1980-an Leonard Stern membeli surat kabar alternatif mingguan New York City The Village Voice yang akhirnya dijual ke New Times Media.
Hartz Mountain memiliki lebih dari 260 properti real estate, sebagian besar di wilayah New Jersey. Sebagian besar portofolio Hartz ada di gudang, termasuk properti di New Jersey, Atlanta, Baltimore dan Charlotte, N.C.
Pada tahun 2000, Stern menjual bisnis hewan peliharaan seharga USD350 juta. Dia juga berkelana ke penerbitan, energi, manajemen modal, dan pembersihan karpet.